Tout au long de son histoire, la maison parisienne Balmain a toujours réussi à maintenir sa position de maison de couture et marque de référence. Né en 1914 à Saint Jean de Maurienne, un petit village dans les Alpes savoyardes, Pierre Balmain fait partie de l’élite des designers ayant guidés la mode française vers sa renaissance au lendemain de la deuxième guerre mondiale. Après de courtes études d’architecture, afin de rassurer sa mère, le jeune Balmain débute sa carrière dans la mode en assistant l’un des maîtres de la couture parisienne aux côtés de Christian Dior et d’Hubert de Givenchy : Lucien Lelong. Pierre Balmain établit sa propre maison en 1945. Son style emblématique appelé « Jolie Madame » propose alors une alternative très contrastée avec la silhouette décontractée et fonctionnelle de l’époque. L’engouement immédiat qu’il suscita illustre la volonté des femmes françaises de se libérer des derniers vestiges rappelant la dureté de la guerre et d’adopter cette proposition audacieusement féminine. Le style « Jolie Madame » est rapidement devenu la silhouette favorite des têtes couronnées européennes et hollywoodiennes. Les plus grandes actrices se tournent alors vers Pierre Balmain pour la réalisation de leurs tenues de cocktails, robes de soirées et robes de mariage. Audrey Hepburn, Ava Gardner, Brigitte Bardot, Joséphine Baker, Katherine Hepburn, Marlene Dietrich et Sophia Loren sont quelques-unes des nombreuses célébrités ayant succombées aux luxueuses matières rebrodées, taille resserrée et jupes longues. Contrairement à d’autres maisons qui tournent le dos à leur passé, la maison Balmain est toujours restée fidèle à la vision et à l’esprit aventureux de son fondateur. Depuis la disparition de Pierre Balmain en 1982, la maison fut dirigée par une série de créateurs influents Erik Mortensen, Herve-Pierre, Oscar de la Renta et Laurent Mercier and Christophe Decarnin. Chacun d’entre eux a cherché l’équilibre entre propositions modernes et respect du riche héritage de la maison. Olivier Rousteing, qui a travaillé aux côtés de Decarnin, a été nommé designer de la maison Balmain en 2011. Ses collections continuent de faire évoluer la marque. Rousteing s’inspire du style inimitable et assuré de la parisienne contemporaine tout en incorporant le travail des maîtres ayant tenus la maison avant lui. Aussi, il souhaite profondément continuer à confectionner des vêtements selon les techniques classiques de la couture française, aussi bien dans les broderies que dans le tailleur. Tout comme l’objectif de Pierre Balmain était de « toujours proposer aux femmes la bonne silhouette pour le bon moment », Rousteing tente de créer des vêtements en phase avec ce que les femmes veulent porter aujourd’hui. Son esprit couture – visible à travers l’attention minutieuse apportée aux détails fait main – s’allie à des silhouettes beaucoup plus modernes. Les ateliers et showroom de la maison Pierre Balmain se situent à Paris, au 44, rue François 1er, au coeur du « triangle d’or ». Cette adresse est restée le lieu emblématique de la maison depuis sa création. En 2009, la rénovation de la boutique par l’architecte Joseph Dirand redonne, à cet espace construit au XVIIIe siècle, sa grandeur passée : portes peintes à la feuille d’or, mobilier années 40, moulures et parquets Versailles. Ce concept développé dans cette ancienne résidence sert désormais d’exemple pour toutes les autres boutiques et corners Balmain à travers le monde.
